BUCK

Buck: de Amerikaan die de automatische mechanica toepaste op een veldmes

Buck Knives is geen merk uit de wereld van tactische messen of limited editions voor verzamelaars. Het is een bedrijf dat in 1902 werd opgericht door Hoyt Buck, een autodidactische smid uit Post Falls, Idaho, die zijn reputatie op één enkel principe heeft gebouwd: een mes moet lang meegaan, anders is het niets waard. Deze houding leidde in 1964 tot de 110 Folding Hunter, waarschijnlijk het best verkochte zakmes in de Amerikaanse geschiedenis. De automatische versies van Buck zijn een directe voortzetting van deze filosofie.

Buck automatisch: mechanica ten dienste van praktisch gebruik

De automatische messen van Buck — met name de 110 Auto Elite en de 112 Ranger Auto — nemen de vormen en het staal van de historische handmatige modellen over, maar zijn voorzien van een mechanisme dat met een drukknop wordt geopend. Dit is geen marketingtruc. Voor een jacht- of kampeermes dat met handschoenen aan of met een bezette hand wordt gebruikt, is het openen met één druk op de knop een concreet praktisch voordeel.

Het mechanisme maakt gebruik van een roestvrijstalen veer die is gekalibreerd voor een soepele opening en een betrouwbare vergrendeling. De liner lock-vergrendeling, die op de meeste automatische modellen uit het assortiment aanwezig is, is bestand tegen een zijdelingse belasting van tientallen kilo’s zonder meetbare vervorming. Het zijn dit soort details die een degelijk industrieel mechanisme onderscheiden van een goedkoop automatisch mes waarvan de veer na zes maanden versleten is.

Het door Buck behandelde 420HC-staal: een onderschatte referentie

Buck gebruikt voornamelijk 420HC dat thermisch is behandeld volgens een eigen protocol dat in de jaren 70 intern is ontwikkeld met Paul Bos. Deze behandeling brengt de hardheid op 57-59 HRC, wat aanzienlijk hoger is dan wat men van een standaard 420HC verwacht (vaak rond de 52-54 HRC). Concreet is de snijvastheid vergelijkbaar met die van een goed behandeld D2 of AUS-8, met een superieure corrosiebestendigheid. Voor een jacht- of vismes dat wordt blootgesteld aan vocht is dit een rationele keuze.

Bij de Auto Elite-modellen uit het Buck-assortiment maken sommige versies gebruik van S30V — poederstaal met een hardheid van 59-61 HRC — voor de premium uitvoeringen. Het verschil in snijprestaties op vezelachtige materialen is merkbaar, maar het slijpen wordt veeleisender: een fijne slijpsteen of een afwerkingsriem worden aanbevolen. Gebruikers die hun mes dagelijks gebruiken, zullen het door Buck behandelde 420HC praktischer vinden voor dagelijks gebruik.

Lemmeten, handgrepen en geometrie: waar Buck echt voor kiest

De lemmeten van de automatische messen van Buck zijn doorgaans tussen 87 mm en 95 mm (3,4 tot 3,75 inch) lang, met een holle snede van gemiddelde diepte. Deze geometrie bevordert een zuivere snede en een scherpe snijrand, ten koste van de robuustheid bij zijdelingse belasting die een vlakke snede zou bieden. Voor het snijden van voedsel, het villen van wild of het doorsnijden van kabels is dit logisch. Voor het uitoefenen van hefboomkracht of het snoeien van hout zijn andere vormen beter geschikt.

De handgrepen van synthetisch ebbenhout (versterkte hars) of gestabiliseerd natuurlijk hout bieden een goede grip bij droge omstandigheden. Bij vette of vochtige handen bieden de modellen met een meer uitgesproken ergonomie of met een G10-inzetstuk meer grip. Buck heeft nooit geprobeerd zijn ontwerpen te overladen: de afwerking is strak, de hoeken zijn functioneel en de messing klinknagels op de klassieke versies gaan lang mee zonder problematische galvanisatie.

Buck ten opzichte van andere automatische messen op de markt

Buck vergelijken met Microtech heeft niet veel zin: Microtech speelt in het OTF-segment (out-the-front) met een uiterst nauwkeurig mechanisme, met prijzen die beginnen bij meer dan 200 €. Buck blijft bij messen met een zijdelingse as, met een meer conventionele knopopening en prijzen die dagelijks gebruik zonder stress mogelijk maken. Het zijn verschillende markten.

Tegenover Benchmade is de vergelijking spannender. Benchmade biedt automatische messen aan met staalsoorten als CPM-S30V of M390, en Axis Lock-mechanismen waarvan de reputatie op het gebied van betrouwbaarheid stevig gevestigd is. Buck antwoordt met een onvoorwaardelijke levenslange garantie (de officiële “Forever Warranty”) en een klantenservice in Idaho die zonder discussie repareert of vervangt. Voor een mes dat daadwerkelijk in het veld wordt gebruikt, heeft deze garantie een tastbare waarde.

Liefhebbers van puur mechanische springmessen kunnen ook eens kijken naar Europese springmessen voor andere mechanismen, of naar Golgoth voor in Frankrijk vervaardigde springmessen met hoogwaardig staal.

Voor wie zijn de automatische messen van Buck bedoeld?

• Jagers en vissers die een veelzijdig, corrosiebestendig mes willen dat moeiteloos met één hand te openen is
• Gebruikers in het veld die de voorkeur geven aan een ontwerp dat zich al zes decennia heeft bewezen boven een ongeteste innovatie
• Verzamelaars van Americana voor wie de 110 Auto Elite een gemoderniseerde versie van een icoon vertegenwoordigt

Buck streeft er niet naar om de meest indrukwekkende specificaties te hebben. Het merk wil een mes produceren dat over twintig jaar nog steeds functioneel is. Van de 18 automatische modellen die in deze categorie verkrijgbaar zijn, heeft elk model een duidelijk herkenbaar gebruiksdoel. Het is niet de veelzijdigheid die de aankoop rechtvaardigt, maar de samenhang tussen het mechanisme, het gekozen staal en het beoogde gebruik.