Kershaw

Kershaw automatische messen: 50 jaar Amerikaanse precisie

Pete Kershaw richtte zijn merk op in 1974, na een aantal jaren bij Gerber te hebben gewerkt. Vanaf het begin was het doel duidelijk: betrouwbare, nauwkeurig vervaardigde messen produceren tegen een prijs die kwaliteit niet alleen voorbehoudt aan verzamelaars. Vijftig jaar later behoort Kershaw tot de Japanse groep KAI (sinds 1977) en opereert het vanuit Tualatin, Oregon, onder de naam KAI USA. Deze dubbele identiteit — Amerikaans in het DNA, Japans in de industriële nauwkeurigheid — verklaart grotendeels waarom het merk een bijzondere positie inneemt in de tactische messenindustrie.

De Launch-serie: de echte Kershaw-automaatmessen

Als we het hebben over Kershaw-automaatmessen, hebben we het vooral over de Launch-serie. Deze modellen werken met een klassiek zijdelings knopmechanisme, met veeruitklap. Hier geen SpeedSafe-ondersteuningssysteem – dat is een andere serie – maar gecertificeerde automaten, die voldoen aan de geldende regelgeving in de Verenigde Staten.

De Launch 1 is de referentie van de serie: een drop point-lemmet van 3,4 inch (ongeveer 86 mm), CPM 154-staal gehard tot 59-61 HRC, handgreep van geanodiseerd 6061-T6 aluminium. CPM 154 is een roestvrij staal dat door Crucible Industries via poedermetallurgie wordt geproduceerd, waardoor het een homogenere verdeling van de carbiden heeft dan een conventioneel 154CM. Het resultaat: een betere slijtvastheid en een superieure snijprestatie in vergelijking met wat de verkoopprijs doet vermoeden.

De Launch 4 is bedoeld voor een ander gebruik: een lemmet van 1,9 inch (48 mm), een discreet zakformaat, maar hetzelfde staal en dezelfde warmtebehandeling. Voor wie de metallurgische kwaliteit niet wil opofferen ten gunste van compactheid. De Launch 10 heeft een wharncliffe-profiel — rechte snede, parallelle rug, lage punt — dat bijzonder geschikt is voor precisiewerk of als EDC in een professionele omgeving.

CPM 154 vs 7Cr17MoV: twee series, twee realiteiten

Kershaw produceert niet alleen topmodellen. Een deel van de productie, met name de instapmodellen die in China worden vervaardigd, maakt gebruik van 7Cr17MoV — een roestvrij staal met ongeveer 0,7% koolstof, prima voor deze prijsklasse, maar niet te vergelijken met CPM 154 wat betreft het behoud van de snede. Het verschil in hardheid is meetbaar: 7Cr17MoV haalt doorgaans maximaal 57-58 HRC, terwijl CPM 154 59-61 HRC bereikt. Dit is niet onbelangrijk: in de praktijk verschillen het slijpprofiel en de onderhoudsfrequentie aanzienlijk.

De Launch-serie (Made in USA) onderscheidt zich van de instapmodellen door het staal, de afwerking en de montagetoleranties. Een strakke lock-up, geen zijdelingse speling, een soepele en gelijkmatige slag: dit zijn de concrete criteria die bij elk automatisch mes, ongeacht het merk, moeten worden gecontroleerd. Bij de Launch-serie kloppen deze punten.

Positionering ten opzichte van andere grote merken automatische messen

Kershaw speelt niet in dezelfde klasse als Microtech, waarvan de Out-The-Front-modellen zoals de Ultratech of de Dirac meer dan 200 € kosten en zich richten op een premium nichemarkt. Kershaw bevindt zich in een consistent middensegment: steviger en beter afgewerkt dan de gemiddelde import, goedkoper dan een Benchmade 3300 Infidel (een van de weinige automatische messen van het merk, voor meer dan € 350). Voor € 80 tot € 130 bieden de Launch-modellen een verhouding tussen staal en afwerking die in deze prijsklasse moeilijk te evenaren is.

Liefhebbers die hun collectie willen uitbreiden met andere technisch-tactische automatische messen, kijken vaak naar Boker en Boker Plus, waarvan sommige modellen vergelijkbare staalsoorten (N690, D2) gebruiken tegen vergelijkbare prijzen. Voor een andere benadering, meer Europees qua stijl maar technisch even serieus, biedt Golgoth OTF-automatische messen van Franse makelij die de aandacht verdienen.

Waarom 36 Kershaw-modellen de moeite waard zijn om eens te bekijken

Het hier beschikbare assortiment omvat het grootste deel van de Launch-serie, van de meest compacte tot de meest veelzijdige, met verschillende afwerkingen (zwart PVD, stonewash, satijn) en enkele variaties in de geometrie van het lemmet. De keuze voor een Kershaw-automaat hangt in de eerste plaats af van het beoogde gebruik: dagelijks EDC, tactische collectie, werkmessen. De Launch-serie voldoet aan elk van deze toepassingen met verschillende specificaties, maar met een constante kwaliteit in de afwerking die maar weinig merken op dit prijsniveau kunnen evenaren. Deze catalogus is ook een goede introductie tot de wereld van de automatische messen voor wie een eerste serieus mes wil zonder risico’s te nemen op het gebied van betrouwbaarheid.

Als u de markt voor snel openklapbare messen breder wilt verkennen, biedt de rubriek knives toegang tot het volledige aanbod, ongeacht merk of mechanisme.