Ontario

Ontario Knife Company: vaste messen in Amerikaanse militaire traditie

Ontario Knife Company bestaat sinds 1889. Het bedrijf is gevestigd in Franklinville, in de staat New York, en produceert al meer dan 135 jaar messen zonder ooit te hebben geprobeerd een lifestylemerk te worden. Het is een industriële fabrikant, gericht op gebruik in het veld, die enkele van de meest veeleisende Amerikaanse militaire contracten op de markt heeft binnengehaald. Dat zegt genoeg.

Het belangrijkste contract in hun geschiedenis blijft de productie van de M9-bajonet, die in 1984 door het Amerikaanse leger werd aangenomen ter vervanging van de M7. Ontario produceerde vervolgens de OKC-3S, de officiële bajonet van het Amerikaanse Korps Mariniers, met een lemmet van 8 inch van 1095-staal dat cryogeen gehard is tot een hardheid van ongeveer 57-58 HRC. Deze twee stukken zijn geen decoratieve objecten: ze zijn decennialang in het veld gebruikt, onder extreme omstandigheden. Dit is de basis van de geloofwaardigheid waarop het hele civiele assortiment rust.

De RAT-serie: het meest gekopieerde betaalbare mes met vast lemmet op de markt

De RAT-1 en de RAT-5 zijn de bekendste civiele modellen van het merk. RAT staat voor Ranger Assault Team, en het oorspronkelijke ontwerp van deze messen is ontwikkeld in samenwerking met militairen, niet met ontwerpers. De RAT-5 heeft een 5 inch lemmet van 1095 met een matzwarte afwerking, een groen Micarta-handvat en een lemmetdikte van 4,5 mm. Het is zwaar, het is robuust, het is ontworpen om schokken op te vangen die de meeste “tactische” messen niet zouden overleven. De meegeleverde ballistische nylon schede is prima voor een verkoopprijs van minder dan 80 euro.

Het 1095 high carbon staal dat Ontario voor het grootste deel van zijn FIXE-assortiment gebruikt, is een bewuste keuze. Het is niet het meest corrosiebestendige staal, verre van dat. Maar het is in het veld gemakkelijk te slijpen met een eenvoudige wetsteen of een gewone steen, het krijgt snel weer een scherpe snede, zelfs zonder gespecialiseerde uitrusting, en de slagvastheid is aanzienlijk beter dan die van gangbare roestvrijstalen soorten zoals 420HC. Voor gebruik in de natuur is dit een bewuste en logische keuze. Als u op zoek bent naar staal dat meer onderhoud vergt maar beter zijn scherpte behoudt, kijk dan eens naar de series ESEE, die ook 1095 gebruiken maar met andere specificaties voor de warmtebehandeling.

SP-8 Survival Machete: wanneer een vast mes een ontginningsgereedschap wordt

De SP-8 is een uitzondering in het Ontario-assortiment. Lemmet van 10 inch, dikte 5 mm, totaalgewicht rond de 400 gram. Dit is niet echt meer een jacht- of kampeermes, maar een veelzijdig overlevingsgereedschap dat het midden houdt tussen een bushmes en een lichte machete. Het 1095-staal, in een zo dik lemmet, is zeer goed bestand tegen de schokken bij het kappen van dunne takken of bij het villen van groot wild. De SP-10 Marine Raider Bowie gaat nog een stap verder met een klassiek Bowie-lemmetprofiel, eveneens 10 inch, ontworpen voor jungleomstandigheden.

Deze gereedschappen hebben niets te maken met wat de grote merken uit Zuidoost-Azië in dezelfde prijsklasse aanbieden. In tegenstelling tot een groot deel van het assortiment geïmporteerde messen, controleert Ontario de productie in de Verenigde Staten, wat zich vertaalt in een homogene kwaliteit van de stukken: de toleranties op de slijpingen zijn stabiel, de warmtebehandelingen zijn gedocumenteerd.

Old Hickory en de keukenmessen: het ondergeschoven kindje van het assortiment

De Old Hickory-serie is buiten de Verenigde Staten minder bekend, maar verdient het om genoemd te worden. Het zijn keukenmessen van onbehandeld, niet-roestbestendig koolstofstaal, met handvatten van ruw hout die met klinknagels zijn bevestigd. Het 7-inch koksmes uit de serie kost in de Verenigde Staten ongeveer 15 dollar. Het is bewust sober, bewust eenvoudig en functioneel formidabel als men bereid is de patina te onderhouden en het lemmet na elk gebruik af te drogen. Deze messen hebben een grote schare fans onder Amerikaanse restauranthouders die de voorkeur geven aan gemakkelijk slijpen boven roestbestendigheid.

Waarom zou je in deze prijsklasse voor Ontario kiezen in plaats van een ander merk met vaste messen

Die vraag is zeker gerechtvaardigd. Voor hetzelfde budget biedt Condor Tool & Knife vaak een zorgvuldiger afwerking, geselecteerd handvatmateriaal en een minder militaire uitstraling. Cold Steel biedt een grotere verscheidenheid aan profielen en geometrische innovaties op de handgrepen. TOPS Knives gaat een stapje hoger met beter presterende staalsoorten zoals cryogeen behandeld 1095 of D2.

• Ontario blinkt uit in militaire en paramilitaire messen onder de 100 euro: een moeilijk te evenaren verhouding tussen robuustheid en prijs
• De erfenis van overheidscontracten is een betrouwbare indicator voor duurzaamheid onder reële omstandigheden
• De eenvoud van de ontwerpen vergemakkelijkt onderhoud en reparaties in het veld
• Het gebruikte 1095-staal is gemakkelijk te slijpen zonder gespecialiseerde apparatuur

Ontario behoort niet tot de merken die investeren in storytelling of samenwerkingen met beroemdheden. Ze maken al 135 jaar messen, hebben soldaten uitgerust en hun prijzen blijven betaalbaar. Voor iemand die een vast mes wil dat zonder poespas werkt, is dat voldoende.