Opinel

Opinel: 102 messen die de manier waarop een mes wordt vastgehouden hebben veranderd

In 1890 vervaardigde Joseph Opinel in Albiez-le-Vieux, in Savoie, een vouwmes met een koolstofstalen lemmet en een gedraaid houten heft. Het model is sindsdien vrijwel onveranderd gebleven. Dit is geen stilstand: het is het bewijs dat een goed ontwerp niet om de vijf jaar hoeft te worden herzien om relevant te blijven.

Het Opinel-assortiment is opgebouwd rond de nummers 2 tot en met 13, die overeenkomen met de lengte van het lemmet. Nr. 8 (lemmet van 85 mm) is wereldwijd het best verkochte mes in zijn categorie. Nr. 10 (lemmet van 100 mm) is de meest gekozen optie voor gebruik in de buitenlucht. Dit zijn geen marketingtrucs: het zijn feitelijke maten.

Koolstofstaal of roestvrij staal: een technische keuze, geen esthetische

Opinel biedt zijn lemmeten aan in twee hoofdsoorten staal. Het XC90 (koolstofstaal met 0,9% koolstof) is opmerkelijk gemakkelijk te slijpen en behoudt op lange termijn zijn scherpte beter dan roestvrij staal. Het nadeel is dat het gaat roesten als het nat blijft. Het 12C27 Sandvik (Zweeds roestvrij staal, HRC 57-59) is minder goed te slijpen, maar vereist geen speciaal onderhoud. Voor dagelijks gebruik in de keuken of in vochtige omstandigheden is roestvrij staal de beste keuze. Voor de jacht, het verzamelen van voedsel en houtbewerking is koolstofstaal interessanter.

De draaibare ring, gepatenteerd door Joseph Opinel in 1955, is het andere kenmerkende element van het merk. In gesloten stand blokkeert deze het lemmet. In geopende stand vergrendelt deze het. Een mechanisme zonder veer, zonder onnodige complexiteit, betrouwbaar bij zowel koude als warme temperaturen. Messenmakers die dit systeem wilden verbeteren, hebben zelden iets beters bedacht.

De handgrepen: beuk, walnoot, olijf, steeneik

Het beukenhouten handvat is de standaard. Licht, stevig, ligt neutraal in de hand. Het notenhout (Tradition-serie) is dichter, met een fijnere nerf die beter bestand is tegen vocht. Olijfhout, gebruikt voor bepaalde gelimiteerde series, is het hardste van de drie, maar ook het lastigste om te bewerken. Steeneik, aangeboden in speciale edities, heeft een dichtheid die dicht bij die van buxus ligt.

Een houten handvat van Opinel is niet vaatwasmachinebestendig. Heet water doet het hout opzwellen en kan het lemmet definitief vastzetten. Dit is een basisonderhoudstip die velen te laat ontdekken.

Opinel in de hedendaagse Franse messenmakerij

Opinel behoort tot de mestraditie van Thiers door zijn verankering in het ambachtelijke Savoye, maar het merk heeft een eigen industriële ontwikkeling doorgemaakt. De productievolumes (enkele miljoenen stuks per jaar) hebben de basiskwaliteit niet aangetast: de afwerking, de montagetoleranties en de geometrie van de lemmeten zijn constant gebleven.

In vergelijking met ontwerpers als FRED Perrin, die werkt aan lemmetgeometrieën die zijn afgestemd op specifieke tactische toepassingen, of Wildsteer, wiens vaste lemmeten zijn ontworpen voor extreme omstandigheden, neemt Opinel een andere positie in. Het is geen verzamelmes of overlevingsgereedschap. Het is een mes voor dagelijks gebruik, ontworpen om tientallen jaren mee te gaan met minimaal onderhoud.

Een Opinel kiezen: concrete criteria

• Licht keukengebruik / picknick: nr. 8 roestvrij staal, beukenhouten handvat. Optimale verhouding tussen grootte en wendbaarheid voor het snijden van brood, fruit en vleeswaren.
• Wandelen / buitenactiviteiten: nr. 9 of nr. 10 koolstofstaal. Het XC90-lemmet kan op elke steen worden geslepen, zelfs op een rivierkiezelsteen.
• Tuinieren en snoeien: nr. 8 koolstofstaal, plat geslepen. De fijne geometrie van het lemmet glijdt soepel over stengels en enten.
• Paddenstoelen: nr. 8 met geïntegreerde borstel (Champignon-serie). Kort lemmet, afgeronde punt, praktisch.

De limited editions en samenwerkingen

Opinel heeft series geproduceerd in samenwerking met industriële ontwerpers (Tibault Peru, Matali Crasset) en ambachtelijke messenmakers. Bij deze edities wordt meestal de vorm van het heft of de oppervlaktebehandeling aangepast, zelden de geometrie van het lemmet. Ze zijn interessant voor verzamelaars, niet noodzakelijkerwijs voor gebruikers. Dit onderscheid verdient het om duidelijk te worden gemaakt.

Het bedrijf werkt ook samen met onafhankelijke messenmakers die dicht bij Claude Dozorme staan, aan meer ambachtelijke benaderingen van het vouwen, met verschillende afwerkingsniveaus en bijbehorende prijzen. Twee productiefilosofieën die naast elkaar bestaan zonder elkaar tegen te spreken.

Waarom 102 referenties in deze categorie

Het hier beschikbare Opinel-assortiment omvat de standaardmodellen, de carbon-series, de versies met exotische handgrepen, de culinaire edities (serie Les Essentiels, steakmessen, keukenset) en enkele samenwerkingen. 102 referenties, dat is de volledige huidige productie, geen willekeurig assortiment. Sommige modellen worden per stuk aangeboden, andere in sets. De prijzen variëren van minder dan 15 euro voor een nr. 7 roestvrij staal met beukenhouten handvat tot meer dan 80 euro voor de edelhoutseries.

Een Opinel nr. 8 XC90 die vandaag wordt gekocht, goed geslepen en droog bewaard, zal over dertig jaar precies zo functioneren als op de eerste dag. Dit is geen belofte: het is een verifieerbare observatie op modellen die in de jaren 1980 zijn gekocht en nog steeds in gebruik zijn.